Dieser Begriff hat zwei unterschiedliche Wurzeln: In dem englischen Sprachraum stammt er vom lateinischen genius, was Schutzgeister beschrieb oder Geistesgestalten, die einen Menschen oder eine Menschengruppe symbolisierten. In Deutschland und Frankreich wiederum kann er auf "ingenium" (natürliches, angeborenes Talent) zurückgeführt werden. In der Renaissance begann man, mit dem Wort "Genie" künstlerische Schaffenskraft oder die Quelle der Inspiration zu beschreiben. Nach der französischen Querelle des Anciens et des Modernes breitete der Begriff sich dann schlagartig aus und dominierte die ästhetischen Debatten: Das "Genie" stand nun für den aus sich selbst heraus schaffenden Künstler, der die Natur nicht ca. nachahmt (wie es das frühere ästhetische Modell vorsah), sondern vollendet, was die Natur selbst noch nicht vollenden konnte.

Das diesem Modell zugrunde liegende Naturverständnis läßt sich in dem wesentlich schon auf Aristoteles zurückführen. Entscheidend ergänzt wurde es noch durch Gottfried Wilhelm Leibniz und seiner Lehre von den "möglichen Welten". Das Genie schafft mögliche Welten, es wird zu dem Schöpfer und damit quasi zu dem Gott ("poeta alter deus" - der Dichter als zweiter Gott).

In England wurden die theoretischen Grundlagen des Geniekults vor allem von Shaftesbury gelegt. Dadurch wurde wiederum Immanuel Kant inspiriert, der den kontinentaleuropäischen und den englischen Genie-Begriff zu einer Synthese vereinigte. In seinem Werk "Kritik der Urteilskraft" genannt er das Genie als die Instanz, durch die die Natur der Kunst die Regel vorschreibe - auf diese Weise löst Kant den alten Streit der Querelle des Anciens et des Modernes über Kunst und Natur.

Im 19. Jahrhundert klang der Geniekult allmählich ab und der Begriff verschwand aus der Ästhetik, in der stattdessen künstlerisches Handwerk, soziale Faktoren etc. in den Vordergrund rückten. In wissenschaftlichen Diskursen spielt der Begriff "Genie" heute keine Rolle mehr. In dem alltäglichen Sprachgebrauch ist er hingegen weit verbreitet.

Gelegentlich werden alle Menschen mit einem Intelligenzquotienten über einer gewissen Grenze (zum Beispiel 130 oder 145) als Genies genannt. Eine derartige Definition ist aber fragwürdig und geht am Wesen des Genies vorbei, da unter einem Genie gewöhnlich jemand verstanden wird, der überragende geistige Leistungen tatsächlich erbracht hat, während der Intelligenzquotient ca. die Kapazität zur Erbringung dieser Leistung angibt.

Lange-Eichbaum war es, der darauf hingewiesen hat, daß es eine Verehrergemeinde bedarf, die eine Hochleistung zu der Leistung eines Genies erklärt. Verehrer finden sich leichter, wenn es um keine "normale" Leistung geht, sondern um etwas Ungewöhnliches, ja geistig "Unnormales" oder Krankhaftes. Da zwischen der Leistung selbst und ihrer Anerkennung häufig ein sehr langer Zeitraum liegt, ergeben sich dadurch zwangsläufig für jede geniale Leistung und jedes Genie Probleme, die häufig zu erheblichen sozialen und gesundheitlichen Belastungen führen. Das "verkannte Genie" wird darum häufig erst nach seinem Tode das Genie für eine Verehrergemeinde.

Als Genies werden zu dem Beispiel Nikola Tesla, Aristoteles, Nikolaus Kopernikus, Leonardo da Vinci, Albert Einstein, Sigmund Freud, Karl Marx, Charles Darwin oder auch Lenin genannt. In vielen Fällen, wie bei Marx, Freud oder Lenin, besteht allerdings keine allgemeine Einigkeit, ob diese Person als Genie anzusehen sei, da gerade die Einschätzung solch' stets noch subversiver Denker in der Regel von der persönlichen politischen Weltanschauung des Betrachters bestimmt bzw. negiert wird.

Schutzgeister, die in mittelalterlichen Skulpturen und Abbildungen als geflügelte Gestalten abgebildet werden, werden als Genien genannt. In dem Barock sind sie in Form kleiner wohlgenährter Säuglinge eine sehr beliebte Dekoration.

Ein geniales Werk findet beim Erscheinen so wenig Bewunderung, weil der, welcher es geschrieben, ein außerordentlicher Mensch ist und wenig Leute ihm ähneln. Doch wird sein Werk die seltenen Geister, die fähig sind, es zu verstehen, befruchten, und ihre Zahl wird sich mehren. - Marcel Proust (Auf der Suche nach der verlorenen Zeit. In dem Schatten der jungen Mädchen, ISBN 3518578758, S. 106)==Literatur==

• Wilhelm Lange-Eichbaum und Wolfram Kurth: Genie, Irrsinn und Ruhm. München. Ernst Reinhardt Verlag 1979.
• Gerhard Prause: Genies in der Schule: Legenden und Wahrheiten über den Erfolg in dem Leben. München: Taschenbuch-Verlag 1998, ISBN 3-612-26486-9
• Géza Révész: Talent und Genie: Grundzüge einer Begabungspsychologie. Bern: Francke 1952 (=Sammlung Dalp 76).

• Die IQ der erfolgreichen Genies (http://www.die-besten-bezeichnen.de/index.htm?/sites/texte/text3.htm)

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